Tous les deux ans, la D23 d’Anaheim sert de grand-messe à Disney pour dévoiler l’avenir de ses films, séries et jeux. L’édition 2026, qui se tient du 14 au 16 août à Anaheim, en Californie, restera comme celle où Kingdom Hearts est enfin pleinement de retour. La machine marketing est de nouveau lancée pour le plus grand bonheur des fans que nous sommes. Ce week-end, c’était un peu Noël en pleine canicule avec toutes ces belles annonces.
Sora est désormais milliardaire !
À la veille de la convention, Sean Shoptaw, vice-président de Disney Games, a officialisé que Kingdom Hearts fait désormais partie des neuf franchises vidéoludiques de la firme ayant dépassé le milliard de dollars de ventes. Une excellente nouvelle qui arrivait juste avant d’envoyer les nouvelles annonces.
Un Poco Loco
Beaucoup pensaient que les révélations attendraient le panel du samedi. Raté ! Dès le showcase du vendredi 14 août, un nouveau trailer de Kingdom Hearts IV de quatre-vingt-dix secondes a mis tout le monde d’accord en dévoilant le premier monde Disney du jeu et sa fenêtre de sortie. Le lendemain, le panel Deep Dive Into Kingdom Hearts, diffusé en direct sur la chaîne YouTube officielle, en a remis une couche avec la version étendue de ce même trailer, quatre minutes cette fois, bien plus généreuse en gameplay et en révélations. C’est cette version complète que je vous détaille ici.
Commençons par le monde en question. Coco, l’un des meilleurs films d’animation Pixar, devient officiellement l’un des mondes du jeu. Le trailer nous emmène au Pays des Morts, où Sora, grimé façon Coco avec ses peintures de crâne, combat les Sans-cœur aux côtés de Miguel et Héctor, avec une Keyblade aux couleurs du film. Et il faut le dire, le rendu en jeu est sublime dans ce monde, bien au-dessus de ce qu’on avait pu voir de Quadratum dans les premiers trailers jusque-là.
Le trailer étendu réserve ensuite une vraie surprise côté gameplay. Mickey, Donald et Dingo seront jouables, une première pour Donald et Dingo dans un épisode principal. Le Roi enquête dans un monde-livre en papier à Scala ad Caelum, où la direction artistique papier semble au service du gameplay et des idées pour résoudre des énigmes, tout bonnement génial.
La vidéo revient enfin du côté de l’intrigue principale à Quadratum. Sora y vit et y sauve des civils, et on le voit se battre aux côtés de Strelitzia et Sigurd, deux personnages issus de Kingdom Hearts Union χ, ainsi que de Vali, ancien camarade de classe de Xehanort dans Dark Road, jusqu’à ce que Riku débarque pour leur prêter main-forte face aux Darksides.
Vient ensuite la fenêtre de sortie. Le jeu est annoncé pour fin 2027 sur PS5, Xbox Series X|S, Xbox on PC, Switch 2, Steam et Epic Games Store, et peut d’ailleurs déjà être ajouté aux listes de souhaits.
Comme attendu avec la fiche Steam mise en ligne avec le trailer, Kingdom Hearts IV ne proposera qu’un doublage anglais et japonais. Le français, comme l’italien, l’allemand ou l’espagnol, devra se contenter de l’interface et des sous-titres. J’espère que l’on pourra enfin choisir la VOSTFR et ne pas être bloqué sur la VA, et forcés de jouer avec les voix anglaises.
Le trailer étendu :
Les confidences de Nomura au panel Deep Dive
Revenons justement sur ce panel du samedi. C’est la voix de Mickey en personne qui a ouvert la séance. Puis surprise, Tetsuya Nomura est monté sur scène alors qu’il n’était pas annoncé, aux côtés de Tai Yasue, co-directeur historique de la saga chez Square Enix, et de Nana Gadd, productrice exécutive chez Disney & Pixar Games. Il a avoué avec humour être arrivé la veille et avoir dû se cacher tout ce temps pour préserver la surprise, avant de repartir dès le lendemain. Le voir se déplacer en personne, lui qui n’avait plus fait ce genre d’apparition depuis des années, en disait déjà long sur l’importance du moment.
Interrogé sur le choix des mondes Disney, Nomura est revenu aux origines. Dès le premier jeu, il voulait évidemment de l’animation classique, mais aussi quelque chose d’inattendu, d’où L’Étrange Noël de monsieur Jack. Depuis, chaque épisode numéroté intègre volontairement un titre surprenant, films en prises de vues réelles compris. Il a aussi expliqué sa méthode. Le concept de gameplay vient d’abord, et le monde est ensuite choisi pour le mettre en valeur, sauf quand il impose lui-même un monde pour coller à la progression de Sora, ce qui est le cas de Coco, jugé idéal au vu de la situation du héros dans Kingdom Hearts IV. Les mondes suivent fidèlement les films sans grosse réécriture, hormis à la demande des studios, et l’essentiel se joue dans les échanges avec Sora et le gameplay pour faire ressortir la personnalité de chaque personnage.
Après la projection du trailer étendu, Nomura a reconnu en riant que le teaser de la veille avait déjà tout dévoilé ou presque, mais il a tout de même enchaîné avec quelques précisions. Les méchants ont eu droit à un soin particulier, avec un Hadès très drôle face à Donald et Dingo et une Maléfique qui jouera un rôle capital dans l’histoire. Il a également teasé un concept né à l’époque de Kingdom Hearts III, trop difficile à réaliser alors, qui revient dans Kingdom Hearts IV sous une forme évoluée dans un monde qu’il qualifie lui-même d’incroyable, sans en dire plus. Côté coulisses, un responsable de la construction narrative a été spécialement nommé pour que tout tienne en un seul fil avec l’histoire principale, quitte à recadrer sévèrement le créateur lui-même, de son propre aveu. Sur la série animée annoncée la veille, sur laquelle je reviens juste après, il a confié y être très impliqué mais s’être fait interdire d’en dire davantage. Enfin, il a promis que le vingt-cinquième anniversaire réserve encore bien des choses, et que l’équipe pense déjà au trentième.
Surtout, les deux hommes ont tenu à couper court aux inquiétudes nées de l’annonce de la veille. Ayant vu passer des commentaires prédisant un report, Nomura a affirmé que la sortie aura bien lieu en 2027 sans retard, et Tai Yasue a renchéri d’un « absolument aucun retard, cent pour cent ». Le master serait même bien plus avancé que ce que l’on imagine, et la communication ne fait que commencer.
La seconde partie du panel a laissé place à l’émotion avec l’arrivée de Haley Joel Osment et David Gallagher, les voix anglaises de Sora et Riku, accompagnés de Renée Johnson de Disney Character Voices. On y a appris qu’en vingt-cinq ans, les deux comédiens n’ont jamais enregistré une seule ligne ensemble. Ils ont donc rejoué des scènes en live tous les deux, un moment très émouvant. Il y a même eu quelques vidéos enregistrées de Miyu Irino, la voix japonaise de Sora, pour répondre à des questions sur les 25 ans, un plaisir de voir tout ce beau monde s’exprimer sur son vécu.
Lien vers la vidéo complète du panel :
Une série animée Kingdom Hearts comme immense surprise !
Personne ne l’avait vu venir aussi vite. Disney a officialisé Kingdom Hearts: The Series, une série animée destinée à Disney Channel et Disney+, développée en partenariat avec Tetsuya Nomura et l’équipe créative de Square Enix. Ce ne sera pas une adaptation des jeux, mais une histoire inédite qui vient étendre l’univers de la saga. Et le projet est pris très au sérieux en interne. Doug Bensimon, vice-président de Disney Television Animation, le décrit comme le plus gros projet de sa carrière, lui qui a pourtant supervisé Luz à Osville, Lunella et Devil le Dinosaure ou encore Phinéas et Ferb pour le studio.
Nomura a réagi dans la nuit par un message officiel, largement relayé et traduit par la communauté. Il y confirme la production de la série, anticipe la surprise des fans et l’inévitable question de savoir de quoi ça va parler, tout en restant volontairement évasif. Il révèle néanmoins deux choses. Il travaille en étroite collaboration avec l’équipe scénario, et l’équipe artistique a créé plusieurs nouveaux designs de personnages spécifiquement pour ce projet. Surtout, il glisse un indice en précisant que la clé de l’énigme se trouverait dans l’unique visuel dévoilé, que les fans sont invités à décortiquer.
Et ce key art mérite effectivement le détour. On y voit un personnage de dos, cheveux noirs en bataille, vêtu de fourrure, brandissant une Keyblade. Ce n’est visiblement ni Sora ni un visage connu de la saga principale. Aucune date de diffusion ni studio d’animation n’ont été annoncés.
Du côté des théories, la communauté n’a pas mis longtemps à décortiquer l’image. La Keyblade du visuel a été identifiée comme celle qu’utilisent les élèves de Scala ad Caelum dans Kingdom Hearts Dark Road, le jeu mobile de 2020 consacré à la jeunesse de Xehanort, et le personnage ressemble fortement à Helgi, l’un des élèves de la classe supérieure. Certains poussent l’analyse plus loin et imaginent une sorte de « Dark Road: Back Cover », autrement dit les coulisses de l’histoire racontées du point de vue de cette classe supérieure. La théorie tient d’autant mieux que Nomura avait publiquement regretté de ne pas avoir davantage développé les personnages secondaires de Dark Road, espérant un roman ou un autre support pour le faire.
Kingdom Hearts est de retour plus fort que jamais, et j’ai hâte de voir quelles surprises les équipes nous réservent encore pour ces 25 ans. Une chose est sûre, 2027 risque d’être un excellent cru pour tous les fans de Square Enix, avec deux gros Final Fantasy et un Kingdom Hearts.
D’ici là, KINGDOM HEARTS Collection [I～III] arrive le 8 octobre de cette année pour découvrir ou redécouvrir toute la saga, afin de se préparer au mieux avant l’arrivée du IV.
